En algún momento seguramente has conectado una memoria USB y pensaste: “¿Por qué aparecen dos unidades?”. O tal vez Windows se negó a borrar un volumen misterioso de solo lectura. O Administración de discos mostró algo que no podías eliminar, sin importar cuántas veces formatearas. Estas situaciones casi siempre generan confusión, frustración y muchos malos consejos en internet.

El problema casi siempre se reduce a un malentendido entre dos conceptos que suenan parecidos, pero que viven en capas muy distintas del comportamiento del almacenamiento: los Logical Unit Numbers (LUN) y las particiones. Cuando entiendes la diferencia, muchos comportamientos extraños de las USB empiezan a tener sentido de inmediato.

La analogía del patio de carga

Imagina un dispositivo USB como un patio de carga.

Todo el patio representa el dispositivo USB físico y su controlador. Dentro de ese patio hay grandes contenedores de envío. Cada contenedor es una LUN. Para el mundo exterior, cada contenedor parece un envío independiente, con su propio ID, su propio destino y sus propias reglas de manejo.

Ahora bien, dentro de cada contenedor puedes meter cajas. Esas cajas son las particiones. Puedes reorganizarlas, dividirlas, eliminarlas o reacomodarlas, pero siguen estando dentro del mismo contenedor. Ninguna cantidad de movimiento de cajas va a convertir dos contenedores en uno, y ningún reacomodo hará que el patio “olvide” que esos contenedores existen.

Esa es la diferencia clave: las LUN son dispositivos separados presentados por el controlador. Las particiones son subdivisiones creadas dentro de un solo dispositivo por el sistema operativo.

Por qué esta confusión ocurre tan seguido

Windows y macOS son muy buenos ocultando la complejidad. La mayoría de los usuarios solo interactúa con particiones, así que asumen que todo lo que ven es simplemente un problema de particiones. Cuando algo se comporta distinto, piensan que está descompuesto.

Por eso mucha gente se queda atorada cuando se encuentra con memorias USB que presentan varios discos. Intentan formatear, reparticionar o usar herramientas de línea de comandos como DiskPart, solo para descubrir que nada cambia. Eso ocurre porque están tratando de reacomodar las cajas dentro del contenedor, mientras que el verdadero problema es que el dispositivo está presentando varios contenedores.

• La gente cree que varias letras de unidad siempre significan varias particiones.
• Asumen que formatear elimina todo lo visible en el dispositivo.
• Esperan que Administración de discos pueda borrar cualquier cosa que aparezca.
• Creen que las funciones de seguridad USB son trucos de software y no comportamiento del controlador.

Una vez que entiendes las LUN, estas frustraciones dejan de ser misterios y empiezan a verse como decisiones de diseño.

Ejemplos reales que seguramente has visto

Un ejemplo común es una memoria USB que aparece tanto como unidad de CD-ROM como unidad de almacenamiento normal. Ese CD-ROM no es una partición. Es una LUN separada presentada por el controlador. El firmware le está diciendo al sistema operativo: “Aquí hay dos dispositivos independientes”, aunque vivan dentro del mismo empaque físico. Este comportamiento se hizo especialmente visible cuando las memorias USB empezaron a reemplazar a los medios ópticos, un cambio explorado en artículos como USB Flash Drives and the Death of the CD.

Por eso el formateo tampoco elimina el CD-ROM. Puedes borrar todas las particiones dentro del contenedor escribible todo el día, pero el contenedor CD-ROM es un contenedor separado que Windows no puede desmantelar porque no lo creó.

Las memorias USB seguras suelen usar múltiples LUN a propósito. Una LUN puede contener el software de autenticación, otra puede guardar los datos cifrados del usuario y otra puede permanecer completamente oculta hasta que se proporcionen las credenciales correctas. Estos son comportamientos a nivel de controlador, no trucos de software añadidos encima de una memoria USB normal.

Los duplicadores, las herramientas forenses y los sistemas enfocados en cumplimiento normativo también son sensibles a la estructura de las LUN. Algunas herramientas esperan ver cada dispositivo lógico exactamente como lo presenta el controlador, no solo lo que el sistema operativo decide montar. Por eso plataformas profesionales de duplicación como el duplicador USB160PRO de memorias USB interactúan con los dispositivos de forma distinta a los sistemas operativos de consumo: están diseñadas para respetar el diseño definido por el controlador en lugar de reinterpretarlo.

Qué puedes cambiar y qué no

Aquí es donde la diferencia se vuelve práctica y no solo teórica. Las particiones son flexibles. Las LUN no lo son, a menos que tengas acceso al firmware del controlador.

• Puedes crear, eliminar, redimensionar y formatear particiones usando herramientas del sistema operativo.
• No puedes eliminar ni fusionar LUN usando Administración de discos de Windows.
• No puedes “arreglar” un CD-ROM definido por el controlador usando herramientas de formateo.
• No puedes sobrescribir diseños impuestos por hardware con utilidades de software.

Si el firmware del dispositivo presenta dos LUN, el sistema operativo debe aceptar esa realidad. Ningún ajuste en el registro, ninguna herramienta de línea de comandos y ningún formateador de terceros puede cambiar cómo el controlador decide presentarse.

Por qué esto importa más de lo que crees

Esta distinción explica una larga lista de comportamientos que de otro modo parecen aleatorios. Por qué algunas memorias USB se resisten a ser borradas por completo. Por qué los dispositivos seguros sobreviven al reformateo. Por qué las USB empresariales se comportan distinto a las promocionales. Por qué las herramientas forenses hablan de LUN mientras que las herramientas de consumo nunca las mencionan. Por qué algunos dispositivos aparecen como varios discos en Linux pero solo uno en Windows. Por qué ciertas funciones permanecen sin importar lo que hagas.

Dicho de forma simple: las particiones son una capa de software. Las LUN son una decisión de hardware.

Cuando empiezas a ver un dispositivo USB como un patio de carga en lugar de una sola caja de almacenamiento, todo se vuelve más claro. Varios discos ya no son un error, son contenedores separados. Los fallos de formateo dejan de ser misteriosos: simplemente estás tratando de reacomodar cajas mientras ignoras los contenedores.

Si alguna vez te has preguntado por qué ciertas funciones USB parecen imposibles de eliminar, por qué algunos diseños sobreviven a todas las herramientas que les lanzas o por qué el hardware profesional de duplicación se comporta distinto al Explorador de Windows, esta es la razón de fondo. El comportamiento vive en el controlador, no en el sistema de archivos.

Y una vez que entiendes eso, dejas de pelear con el dispositivo y empiezas a comprender cómo realmente fue diseñado para funcionar.