Hace poco leí un artículo que argumentaba que los Smart TV están quedándose atrás porque los fabricantes continúan utilizando puertos USB 2.0 en lugar de USB 3.0. A primera vista, el argumento parece razonable. USB 3.0 es más nuevo, USB 3.0 es más rápido y, por lo tanto, un televisor moderno debería tener USB 3.0.
Pero cuanto más lo pensaba, menos sentido tenía el argumento.
Hay varias razones por las que USB 2.0 sigue siendo perfectamente razonable para un televisor, y la principal es bastante sencilla: un televisor no es una computadora. El puerto USB que se encuentra en la parte posterior de un televisor tiene una función muy específica, y agregar considerablemente más ancho de banda a ese puerto no significa necesariamente que el televisor vaya a funcionar mejor.
USB 2.0 ya tiene suficiente ancho de banda para video 4K
El primer punto es el ancho de banda.
USB 2.0 tiene una velocidad máxima teórica de transferencia de 480 Mbps. Nadie debería esperar obtener los 480 Mbps completos de rendimiento real al transferir archivos desde una memoria USB 2.0. La sobrecarga del protocolo, el controlador USB, la memoria flash y el propio dispositivo de almacenamiento reducen el rendimiento en condiciones reales.
Sin embargo, incluso si utilizamos una velocidad de lectura USB 2.0 mucho más realista de aproximadamente 25 a 40 MB/s, todavía estamos hablando de unos 200 a 320 Mbps de rendimiento de datos disponible.
Ahora comparemos eso con la cantidad de datos que un televisor realmente necesita para reproducir video 4K comprimido.
Un flujo típico de video 4K comprimido puede requerir aproximadamente entre 20 y 60 Mbps. Incluso un video HEVC de muy alta calidad funcionando a 100 Mbps requiere solamente unos 12,5 MB/s de rendimiento de lectura sostenida.
USB 2.0 puede manejarlo sin problemas.
El tamaño del archivo de la película no es el número importante
Aquí es también donde el argumento sobre los “archivos grandes de películas 4K” empieza a resultar engañoso. El tamaño físico del archivo de la película no determina la velocidad a la que la interfaz USB necesita leerlo. Lo que determina esa velocidad es el bitrate.
Una película de 20 GB codificada a 60 Mbps y una película de 100 GB codificada a 60 Mbps imponen básicamente el mismo requisito de ancho de banda a la conexión USB durante la reproducción. El archivo más grande contiene más datos, pero el televisor sigue necesitando consumir esos datos a aproximadamente 60 Mbps mientras se reproduce el video.
Esto es muy diferente de la manera en que la mayoría de nosotros pensamos en el rendimiento USB de una computadora.
Si estoy copiando 100 GB de datos de un dispositivo USB a otro, definitivamente me importa si estoy usando USB 2.0 o USB 3.0. No quiero quedarme sentado esperando a que se transfieran 100 GB a velocidades de USB 2.0. En esa aplicación, USB 3.0 ofrece una ventaja evidente y considerable.
Un televisor no está haciendo eso.
Durante la reproducción normal de contenido multimedia, el televisor principalmente lee un flujo continuo de datos desde el dispositivo de almacenamiento USB y envía esos datos al decodificador de video. Una vez que la interfaz USB puede suministrar los datos más rápido de lo que el decodificador puede consumirlos, hacer que la conexión USB sea diez veces más rápida no hace que la película se reproduzca diez veces mejor.
Los píxeles no se vuelven más nítidos simplemente porque llegaron antes.
El puerto USB de un Smart TV no es el puerto USB de una PC
Hay otra razón por la que los fabricantes de televisores quizá no tengan demasiada prisa por instalar puertos USB más rápidos, y creo que este punto se pasa por alto incluso con mayor frecuencia.
El puerto USB de un Smart TV está deliberadamente limitado por el fabricante del televisor.
Conectar un dispositivo USB a una PC con Windows da acceso a un sistema operativo diseñado para admitir miles de dispositivos USB, controladores y clases de dispositivos USB. Un Smart TV es completamente diferente. Como ya hemos explicado anteriormente sobre cómo funcionan USB y el contenido en los Smart TV, el fabricante controla qué funciones USB reconoce el televisor y qué se permite hacer a esos dispositivos.
Un televisor puede admitir almacenamiento masivo USB para películas, fotos y música. Puede admitir un teclado o determinados accesorios aprobados. Algunos televisores utilizan USB para actualizaciones de firmware o funciones de servicio técnico. Otros modelos y regiones pueden permitir la grabación de programas de televisión en dispositivos de almacenamiento USB conectados.
Esas capacidades están controladas por el firmware y el sistema operativo del televisor. No están determinadas por el hecho de que la conexión USB física funcione a velocidades USB 2.0 o USB 3.0.
También existen buenas razones de seguridad para que los fabricantes mantengan ese entorno USB estrictamente controlado. Cada clase adicional de dispositivo USB, cada controlador y cada interfaz externa representan más software que mantener, más escenarios de compatibilidad que probar y, potencialmente, otra superficie de ataque.
Hay que recordar que un Smart TV ya no es necesariamente un aparato aislado. Puede estar conectado a la red Wi-Fi del hogar junto con computadoras, teléfonos, cámaras de seguridad, almacenamiento en red y otros dispositivos inteligentes. Si un dispositivo USB malicioso o una memoria USB comprometida lograra aprovechar una vulnerabilidad en la pila USB, el analizador multimedia o el firmware del televisor, el problema podría ir mucho más allá de simplemente hacer que el televisor se bloquee. Un dispositivo comprometido y conectado a la red podría convertirse en otro punto de entrada dentro de la red doméstica.
Esto les da a los fabricantes de televisores otra razón para ser conservadores con respecto a lo que el puerto USB puede reconocer y ejecutar. Admitir almacenamiento masivo básico para películas, fotos y música es una cosa. Admitir una amplia colección de periféricos USB, controladores y clases de dispositivos es algo completamente diferente. Desde el punto de vista del fabricante, hay muy pocas razones para convertir el puerto USB en una interfaz informática de propósito general cuando el televisor no necesita una.
Instalar un controlador USB 3.0 de 5 Gbps en un televisor no convierte mágicamente el puerto USB en el puerto USB de una computadora.
¿USB 3.0 ofrecería alguna ventaja?
Sin duda hay situaciones en las que USB 3.0 podría resultar útil en un televisor. Un almacenamiento más rápido podría mejorar operaciones que implican grandes cantidades de datos. USB 3.0 también puede proporcionar más potencia en comparación con un puerto USB 2.0 estándar. Un fabricante podría diseñar un televisor compatible con adaptadores Ethernet USB de mayor velocidad u otros periféricos en los que el ancho de banda adicional realmente resultara útil.
Esas son ventajas legítimas.
Pero eso es muy diferente de afirmar que USB 2.0 impide que los televisores modernos reproduzcan correctamente video 4K.
Para la reproducción normal de video comprimido, USB 2.0 ya proporciona considerablemente más ancho de banda del que normalmente necesita el televisor. Si una película 4K presenta cortes o tirones cuando se reproduce desde un dispositivo de almacenamiento USB, yo revisaría primero el rendimiento de lectura sostenida del dispositivo de almacenamiento, el bitrate del video, el códec, el formato contenedor, el sistema de archivos, el decodificador del televisor y el firmware antes de culpar automáticamente a la interfaz USB 2.0.
A veces una mayor velocidad no resuelve el problema
A veces una interfaz más antigua permanece en un producto porque el fabricante está intentando ahorrar unos cuantos dólares. Estoy seguro de que eso ocurre.
Sin embargo, otras veces una interfaz más antigua permanece porque la interfaz más rápida simplemente no resuelve ningún problema significativo.
Para reproducir video comprimido desde almacenamiento USB en un Smart TV, USB 2.0 es un buen ejemplo. USB 3.0 es indiscutiblemente más rápido.
El televisor simplemente no necesita la mayor parte de esa velocidad.
Nota EEAT: Este artículo fue escrito por Greg Morris, Presidente de Nexcopy Incorporated. Nexcopy desarrolla soluciones de duplicación USB, pruebas USB y memoria flash desde 2004. La discusión técnica se basa en experiencia práctica con dispositivos de almacenamiento USB, rendimiento de transferencia USB y hardware de memoria flash.
